Das Sozialrecht wurde herkömmlich in eine Trias aus Fürsorge, Versorgung und Versicherung unterteilt. Das Sozialgesetzbuch (SGB) untergliedert das Sozialrecht in die soziale Vorsorge, soziale Entschädigung, soziale Förderung und soziale Hilfe. Zum Sozialrecht zählen daher z.B. das Recht der Grundsicherung für Arbeitsuchende (Hartz IV) und der Sozialhilfe und das Sozialversicherungsrecht (gesetzliche Krankenversicherung, Pflegeversicherung, Unfallversicherung, Rentenversicherung, Arbeitslosenversicherung [„5-Säulen-Fundament der Sozialversicherung“]). Zum Sozialrecht im weiteren Sinne gehören aber z.B. auch die Beratungshilfe, die Prozesskostenhilfe (Verfahrenskostenhilfe) und die Rundfunkgebührenbefreiung.

Bei der Grundsicherung für Arbeitsuchende (Hartz IV) und bei der Sozialhilfe handelt es sich um bedarfsbezogene Leistungen. Die Sozialversicherung ist eine gesetzliche Versicherung für die Wechselfälle des Lebens, wie z.B. Krankheit, Unfall, Alter usw.

Wichtig im Sozialrecht sind, neben den gesetzlichen Vorschriften, auch die jeweiligen Verwaltungsvorschriften (z.B.: Fachliche Hinweise der BA zum SGB II; Richtlinien zu Unterkunft, Heizung, Warmwasser und Wohnraumsicherung, BAföG VwV, DA-FamEStG und viele andere mehr). Zwar sind die Gerichte an die Verwaltungsvorschriften nicht gebunden, die Verwaltungsvorschriften können aber eine Selbstbindung der Verwaltung nach Art. 3 Abs. 1 GG bewirken, so dass die Behörde nicht zu Lasten eines Bürgers davon abweichen darf.

Das Verfahren vor den Gerichten der Sozialgerichtsbarkeit ist für Versicherte bzw. Leistungsempfänger einschließlich Hinterbliebenenleistungsempfänger, behinderte Menschen oder deren Sonderrechtsnachfolger nach § 56 SGB I gerichtskostenfrei, soweit sie in dieser jeweiligen Eigenschaft als Kläger oder Beklagte beteiligt sind. Dabei genügt es, wenn Sie im Falle Ihres Obsiegens zu diesen Personen gehören würden (§ 183 SGG).

Die anwaltlichen Gebühren richten sich nach den gesetzlichen Bestimmungen des Rechtsanwaltsvergütungsgesetzes (RVG), soweit keine abweichende Vergütungsvereinbarung getroffen wird, die nach § 3a RVG der Textform bedarf.

Im Sozialrecht fallen in den praktisch meisten Fällen für die außergerichtliche und die gerichtliche Vertretung keine Wertgebühren (wie im Zivilrecht oder Arbeitsrecht) an, sondern sogenannte Betragsrahmengebühren. Die Gebühr ist im Einzelfall innerhalb des bestimmten Gebührenrahmens unter Berücksichtigung aller Umstände, vor allem des Umfangs und der Schwierigkeit der anwaltlichen Tätigkeit, der Bedeutung der Angelegenheit sowie der Einkommens- und Vermögensverhältnisse des Auftraggebers, nach billigem Ermessen zu bestimmen, wobei auch das Haftungsrisiko zu berücksichtigen ist (§ 14 Abs. 1 RVG).

In einigen sozialrechtlichen Verfahren werden die Gebühren gemäß § 3 Abs. 1 S. 2 RVG, § 197 a SGG nach dem Gegenstandswert berechnet, .z. B: bei Zuständigkeits- und Erstattungsstreitigkeiten von Sozialversicherungsträgern untereinander, Streitigkeiten zwischen Arbeitgebern und Sozialversicherungsträgern über Fragen der Beitragszahlung und der Versicherungspflicht, Streitigkeiten im Recht der Vertragsärzte oder Fragen der Zulassung oder der kassenärztlichen Abrechnung. Die Präsidentinnen und Präsidenten der Landessozialgerichte haben einen Streitwertkatalog mit Empfehlungen zur Wertfestsetzung entwickelt, an dem sich die Gerichte überwiegend orientieren.